Comment tout a-t-il commencé ?

Une période de mutation

Les années 70 sont marquées par une remise en question des références morales, sociales et religieuses. Un monde nouveau est en train de naître. Les valeurs promues sont marquées par l’individualisme, une volonté de liberté, voire de libération à l'égard des cadres traditionnels. Au même moment, l’Eglise catholique décide de convoquer le Concile Vatican II (1962-1965) : un rassemblement des évêques du monde entier pour entamer une réflexion et des propositions vis à vis des questions du monde contemporain.

De nouvelles communautés

Dès avant le Concile, et après, apparaissent de nouvelles initiatives communautaires dans l'Eglise catholique. Des mouvements et des communautés nouvelles surgissent : Schönstatt 1917, Cursillos, 1939, Foccolari 1942, Comunione e Liberazione, Chemin Néo-Catéchuménal…. Ceux-ci inventent des formes inattendues de vie chrétienne, de sainteté et de mission.  Ces mouvements sont en grande partie composés et animés par des laïcs (personnes mariées ou célibataires) et non plus seulement par des prêtres ou des religieux.  Le Renouveau charismatique à partie de 1967 va être le courant le plus important et susciter la naissance d’un grand nombre de communautés.

Naissance du Renouveau charismatique catholique

Le Renouveau charismatique catholique apparaît aux Etats-Unis dans l’Eglise catholique en 1967.  Pierre Goursat en entend parler par un Père Trinitaire du Canada, le P. Regimbald en décembre 1971. Il dit son enthousiasme à un ami, le P. Caffarel au moment où celui-ci reçoit le récit d’un couple de Français, X. et B. Le Pichon qui ont fait aux Etats-Unis l’expérience du Renouveau Charismatique Catholique.

Le 11 février 1972, quarante personnes sont réunies pour entendre ce témoignage et les explications. La plupart demandent alors la grâce de l’Effusion de l’Esprit : Grâce qui donne de retrouver un Dieu proche, aimant et agissant qui transforme leur vie :  De cette expérience naît un désir de lire la parole de Dieu, de recevoir les sacrements, de changer sa vie et d'annoncer l'Evangile.

Naissance de la Communauté de l'Emmanuel

Parmi eux,  Pierre Goursat, âgé de 57 ans, et une jeune interne en médecine, Martine Laffitte (aujourd’hui Catta). A partir de ce soir là ils se reconnaissent comme frère et sœur, appelés à commencer quelque chose dont ils ne savent pas ce que ce sera… L’Emmanuel est né, mais il n’a pas encore de nom. Ils commencent à prier ensemble tous les jours. Plus tard, ils invitent quelques personnes à venir prier avec eux à Paris dans la grâce du Renouveau. Au départ, ils sont 5. Un an plus tard, ils seront 500 !

Le petit groupe de prière initial est bientôt dédoublé, puis donne place à 4 grandes « assemblées de prière ».

Dans ces assemblées de prière, la vie de nombreuses personnes est transformée. Parmi elles, certaines manifestent le désir d'aller plus loin dans leur engagement. Elles commencent à se retrouver régulièrement. Pierre et Martine choisissent le nom d’ « Emmanuel » pour désigner cette communauté naissante. Pierre et Martine choisissent le nom d’ « Emmanuel » pour garder l’unité et désigner communauté naissante.