LES FAITS

Le lundi 8 décembre 1947, quatre fillettes entrent dans l’église paroissiale St Gilles de L’Île-Bouchard, petit village de Touraine, pour y prier Marie. Elles aperçoivent dans la chapelle dédiée à Notre Dame des Victoires une « belle Dame » et un ange qu’elles identifient bientôt comme étant la Vierge Marie et l’archange Gabriel. La Vierge, toujours accompagnée de l’ange, va se manifester dix fois au cours de la semaine jusqu’au dimanche 14.

Elle va tout d’abord demander aux enfants de « prier pour la France qui est en grand danger ». En effet, le mécontentement populaire, les pénuries, les frustrations et les tentatives de déstabilisation extérieures sont tels que le pays, en proie à une grève générale très dure, est alors en situation quasi-insurrectionnelle. Tous les responsables politiques et syndicaux considèrent la guerre civile comme inéluctable. Les enfants, obéissant à Marie, se mettent en prière avec leurs camarades d’école. Inexplicablement, le lendemain soir, la grève est arrêtée, le pays se remet au travail. Ce sera le début des « trente glorieuses ». La France est sauvée.

Tout au long de la semaine, la Vierge va délivrer un certain nombre d’autres messages, importants et originaux. Elle va d’abord former à la prière les enfants et l’assistance, de plus en plus nombreuse qui les entoure, en leur apprenant progressivement à réciter le chapelet. Elle fait un lent et majestueux signe de croix qui va impressionner les fillettes. Elle exprime sa tendresse maternelle par des gestes touchants : par deux fois, elle donne sa main à embrasser ; elle embrasse elle-même celle des enfants. Elle insiste pour que l’on prie pour les pécheurs, en faisant des sacrifices. Elle présente la croix de son chapelet, demandant qu’on l’embrasse, en signe d’acceptation et d’offrande des épreuves. Elle guérit les yeux de l’aînée des fillettes, Jacqueline, d’une maladie à l’époque incurable. Elle bénit les prêtres et acquiesce à la requête de futures vocations. Elle va promettre de « donner du bonheur dans les familles ». Le dernier jour, elle envoie du ciel « un vif rayon de soleil » qui illumine l’église et authentifie sa venue.

A L’Île-Bouchard, Marie manifeste tout à la fois son amour pour la France, les pécheurs, les prêtres, les familles et sa tendresse pour ses filles et ses fils dans l’épreuve. Depuis 1947, tant de témoignages de l’action bienfaisante de Notre Dame de la Prière auprès des consacrés, des familles, des pécheurs ont été recueillis ! Ils ont conduit Mgr Vingt-Trois, alors archevêque de Tours, à  autoriser officiellement les pèlerinages et le culte public à Notre Dame de la Prière le 8 décembre 2001.

La Communauté, porteuse de tant de grâces de prière, de compassion, d’éveil des vocations et d’évangélisation, en particulier auprès des familles, ne pouvait rester éloignée de cette source, discrète mais féconde. D’autant que Pierre Goursat, notre fondateur, avait toujours souhaité que nous soyons présents, en plus de Paray, dans un lieu marial fort : Lourdes d’abord, avec la maison Ste Thérèse ; L’Île-Bouchard, aujourd’hui.

L’ENGAGEMENT DE LA COMMUNAUTE

A la suite de contacts initiaux vers le milieu des années 80, la Communauté découvre l’Île-Bouchard, encore peu connue hors de limites du diocèse. Une de nos premières sœurs consacrées, s’installe en pionnière en 1994 dans le village même, dans la propriété de Marigny mise providentiellement à notre disposition. Elle sera rejointe l’année suivante une famille ; en 1996, par une autre sœur consacrée. La Communauté aide à constituer le dossier scientifique des évènements. En 1998, la paroisse-sanctuaire est confiée à un prêtre de la Communauté. Le décret de 2001 donne un coup de fouet au sanctuaire. Par exemple, le magazine Famille Chrétienne, pour célébrer son 25 ème anniversaire, réunit près de 9000 participants à Marigny en octobre 2003.

Pour faire face au développement du lieu et permettre un accueil plus conséquent des pèlerins, la Communauté décide d’acquérir, fin 2002, la propriété de Chézelles, jusque là occupée par les Montfortains, située à quelques kilomètres du village dans un cadre magnifique et reposant. Elle va rapidement en faire un centre de rayonnement du message de L’Île-Bouchard et des grâces de la Communauté, à travers tout un programme de retraites, de week-ends, de rencontres s’adressant à des audiences très diverses : activités diocésaines ou tout-public (essentiellement centrées sur les messages de L’Île-Bouchard) ; et aussi communautaires (par exemple, retraites de nos sœurs et de nos frères consacrés, des séminaristes et des prêtres, etc ). Sans compter que la réflexion sur les messages et l’expérience des grâces du lieu ont permis de mettre en oeuvre des initiatives originales : vacances familiales et spirituelles (quatre sessions cet été), retraites pour enfants, retraites « Connaître et aimer son pays », journées « le bonheur en famille », haltes spirituelles pour les femmes …

Aujourd’hui, près d’une quarantaine de frères et sœurs de la Communauté sont engagés, à des titres divers, dans la « mission Île-Bouchard »

C’est que les activités ne manquent pas sur la paroisse, le sanctuaire, les maisons de Chézelles et Marigny ! Parce que les messages de Notre Dame de la Prière, si simples, si actuels, attirent de plus en plus de pèlerins dans ces lieux calmes et harmonieux où ils retrouvent confiance et espérance pour eux-mêmes, leur pays, l’Eglise, leur famille auprès de leur « maman du ciel ».

Parmi les principaux temps forts de l’année : le 62 ^ème pèlerinage de l’Immaculée Conception, le 8 décembre ; le Triduum pascal (avec la possibilité de vivre une retraite de 4 jours du 1er au 5 avril) ; le pèlerinage des familles le 9 mai ; et le grand rendez-vous du 15 août, au cœur de l’été, en particulier pour les familles sur la route des vacances.

C’est avec une joie renouvelée que nous accueillons bien volontiers tous les pèlerins que Marie nous envoie.
Marie, Notre Dame de la Prière, Mère de l’Emmanuel, vous attend tous d’un cœur ferme, personnellement ou en groupe, en pèlerin ou en serviteur, à L’Île-Bouchard ! A très bientôt …

Documents :

Jacqueline Aubry, Témoignage, DVD (59’), Editions de l’Emmanuel, 2007
Bernard Peyrous,  Les évènements de L’Île-Bouchard, Editions de l’Emmanuel, 1997
Jean-Romain Frisch, L’Île-Bouchard : des messages pour aujourd’hui, Editions de l’Emmanuel, 2009