Quand on nous a appris que notre paroisse serait “reprise” par des prêtres de l’Emmanuel, j’ai eu très peur confie Stéphanie Lalemand, responsable de la catéchèse de la paroisse Ste-Julienne à Salzinnes (Belgique). Et j’ai été bien étonnée lorsqu’ils sont arrivés ! Ces deux jeunes prêtres, animés d’une joie communicative, se sont investis dans la vie de la paroisse et nous ont transmis leur joie. Avec eux, on a envie de se donner à fond pour vivre toujours davantage la parole du Christ. » Voici deux ans que Frédéric Verscheure et Cédric Claessens sont en charge de la paroisse Ste-Julienne.

Le père Frédéric est curé. Cédric est arrivé comme diacre ; son ordination sacerdotale en juin 2003 a été l’occasion d’une fête à laquelle toute la paroisse a participé. « Ce qui nous a touchés dès le début, continue Mme Lalemand qui habite le quartier depuis 1964, c’est leur disponibilité. Ils n’ont pas peur de se donner. On voit que cela vient du cœur ! Du coup, certaines personnes du quartier reviennent à l’église. Durant la dernière semaine sainte, j’en ai vu qui avaient quitté la paroisse depuis des années. Cela fait plaisir ! » La messe du dimanche est le temps fort de la vie paroissiale. L’assistance est passée de 70 personnes à 300 personnes. Ce qui a changé ? « C’est l’esprit de famille, répondent les paroissiens. Nous sommes tous accueillis, du plus jeune au plus vieux. Nous sommes aussi heureux de nous retrouver pour former une vraie communauté paroissiale. » Les personnes plus âgées revivent elles aussi : « L’église est pleine comme voici 50 ans ! »

« Effectivement, des gens viennent nous dire qu’ils sont réconciliés avec l’Église, note avec simplicité Frédéric. Nous ne faisons pourtant rien de spécial ! Nous avons simplement essayé de bien organiser ce qui constitue la vie d’une paroisse : les funérailles, les baptêmes, la catéchèse… En nous appuyant le plus possible sur les paroissiens pour que le quotidien soit moins lourd… Dès que nous avons connaissance d’une personne malade, nous allons la visiter. Les gens sont contents de recevoir notre visite, les croyants, les incroyants et même ceux qui ont pu être déçus par des hommes d’Église. Nous voyons qu’ils ont besoin de se sentir écoutés. »

Six heures à vélo !
Grâce à la proximité de ces deux jeunes prêtres, de nombreuses personnes font une expérience de l’amour de Dieu qui se manifeste parfois avec originalité. L’année passée, nos deux prêtres ont décidé de participer aux « Six heures à vélo » de Salzinnes. Ils ont mis sur pied l’équipe du curé. Pourquoi ? « Parce qu’on aime le sport et pour gagner ! » répond avec un large sourire le père Cédric, ancien champion de Suisse de bicross ! « C’était aussi une occasion d’aller vers les gens dans un quartier où il y a une forte présence d’immigrés. » Et l’équipe du curé a gagné malgré une chute de ce dernier au deuxième tour qui l’a obligé à porter un plâtre pendant quelques semaines… « Les semaines qui ont suivi la course, les enfants nous arrêtaient dans la rue : c’est vous qui avez gagné ! Les paroissiens étaient fiers de leurs prêtres… et peut-être un peu étonnés ? Grâce à cet événement, des parents ont demandé le baptême pour leurs trois enfants. » Les jeunes et l’évangélisation sont une des priorités de la paroisse.

Tous les dimanches soir, un prêtre part avec une équipe à la gare pour évangéliser et inviter les étudiants à participer à la messe du mardi. Un « café théo » est organisé tous les mois pour répondre aux questions de ceux qui redécouvrent la foi. Une cinquantaine de jeunes ont participé au triduum pascal et ont été logés par les paroissiens… Ce qui touche aussi, c’est la fraternité qui existe entre les deux jeunes prêtres. « Souvent les gens nous disent que nous parlons avec un langage différent… Comme si c’était un langage plus moderne, explique Cédric. Nous, on parle comme “d’hab’“ ! »