Le Saint-Père Benoît XVI effectuera du 16 au 19 septembre 2010 un voyage apostolique en Grande-Bretagne. Au cours de cette visite, le Pape procédera à la béatification du Cardinal John Henry Newman au Coston Park de Birmingham.
A cette occasion, la Communauté de l'Emmanuel propose, le samedi 11 septembre de 9h30-17h, une journée ouverte à tous à Littlemore près d’oxford, lieu même où le Cardinal Newman s’est converti (adresse : Collège de Newman, 9 College Lane, Littlemore, Oxford OX4 4QL). Pour plus de renseignements : dboyles@ukonline.co.uk
Ci-dessous un portrait du Cardinal John Henry Newman qui vous permettra de découvrir la figure d’un théologien qui a profondément influencé le développement de la Doctrine catholique moderne.

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John Henry Newman (1801-1890), que le pape béatifiera en septembre, fut dès sa jeunesse un brillant intellectuel et en 1822, il devint membre de l'Oriel College à Oxford. A cette époque, tous les professeurs d’Oxford étaient membres du clergé anglican et Newman lui même était un fervent anglican avec des vues nettement anti-catholiques – c’était un adversaire résolu de la loi de 1829 qui permit à la foi catholique d’être ouvertement pratiquée, pour la première fois en près de trois siècles. Il avait déjà une grande réputation d’intellectuel et de prédicateur. En 1828, il devint vicaire de l'église de l'Université Sainte-Marie, une position prestigieuse susceptible de mener avec le temps à un évêché. Parallèlement, Newman étudia intensément les premiers Pères de l'Église, et plus il lisait, plus il était mécontent de l'état de l'Église d'Angleterre d’alors. Une visite en Méditerranée en 1832-1833, premier contact pour lui avec les Eglises catholique et orthodoxe, continua d’ébranler ses convictions. Avec un groupe d'ecclésiastiques aux vues similaires, il commença à publier une série de brochures nommées «Tracts for the Times», dans lesquelles il attirait l'attention sur les grandes différences entre l'Église primitive et l'anglicanisme contemporain. Newman soutenait que l'Église d'Angleterre occupait - ou aurait dû occuper - une « via media » c’est-à dire une position intermédiaire entre les excès du «protestantisme populaire» (c’est-à-dire calviniste), ceux du catholicisme et ceux du libéralisme mondain. Cela fut très controversé et le «Mouvement d'Oxford», comme on l’appelait, fut violemment agressé et ses membres furent accusés d’être des agents de Rome cherchant à renverser l'Eglise nationale, et donc la nation. La brochure « Tract 90 » de 1841, qui faisait valoir que les Articles de l'Église d'Angleterre pouvaient légitimement être interprétés dans un sens catholique, fut formellement condamnée par l'évêque d'Oxford et les autorités universitaires. Pourtant, le nouveau mouvement comprenait des théologiens et des prédicateurs parmi les plus habiles et les plus éloquents de cette génération. Ce nouveau mouvement «anglo-catholique» au sein de l'Église d'Angleterre gagna rapidement de nombreux adeptes. La plupart d'entre eux se satisfaisaient d'une théologie (et plus tard, d’une liturgie) plus ou moins catholique, sans chercher à se réconcilier avec Rome (c’est encore le cas aujourd’hui). Mais Newman poursuivit son étude des Pères et développa sa réflexion doctrinale, ce qui le mit dans une position de plus en plus inconfortable en tant qu’anglican.
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En 1842, il déménagea dans le village de Littlemore, à l’extrémité du territoire de sa paroisse, à l'extérieur d'Oxford. Là, il pouvait prier et étudier en paix, et il commença à former une communauté religieuse. En Septembre 1843, il démissionna du vicariat de Sainte-Marie. Deux ans plus tard, il termina son « Essai sur le développement de la Doctrine chrétienne », qui reste le point de départ de la théologie catholique moderne du développement doctrinal. En octobre 1845, il démissionna de l’Oriel College, et fut reçu dans l'Église catholique. L'année suivante, il se rendit à Rome pour se préparer au sacerdoce ; il fut ordonné prêtre en 1847. Il se joignit à l'Oratoire de Saint Philippe Neri et, avec un groupe de ses disciples les plus proches, il créa le premier Oratoire anglais à Birmingham en 1848. Il y passa la majeure partie du reste de sa vie, combinant travail paroissial et enseignement, tout en écrivant et en donnant des conférences.

Le dernier sermon de Newman à Sainte-Marie était  intitulé « L’adieu aux amis ». Peu d'hommes ont eu plus d’amitiés, et aussi profondes, avec des femmes comme avec des hommes. Pour Newman, la partie la plus douloureuse de sa conversion ne fut pas d’être condamné comme hérétique et  traître par des personnes qu'il respectait, ni d’être exclu de l’Université et exilé de sa ville bien-aimée d'Oxford, qu’il ne revit pas pendant vingt-huit ans, mais surtout d'être coupé de tant d'amis. Dans l'Église catholique, il se fit de nombreux amis, mais il ne gagna pas le respect et la confiance de tous. Newman devint l'écrivain et le prédicateur le plus célèbre, et de loin le théologien le plus distingué parmi les catholiques anglais, mais sa théologie catholique, fondée sur sa connaissance profonde de l'Eglise primitive, n'était pas satisfaisante pour les ultramontains, partisans extrêmes de l'autorité du pape qui dominaient l’Eglise catholique anglaise de l’époque. Deux cardinaux archevêques successifs de Westminster, Nicholas Wiseman (1850-1865) et Henry Manning (1865-1892), soupçonnèrent Newman d’être resté attaché à l'Église anglicane. Manning fut le principal auteur de la déclaration de l'infaillibilité pontificale, qu’il défendit avec ardeur lors du concile Vatican I de 1869-1870. La réflexion plus modérée de Newman était bien ancrée dans la tradition de l'Eglise mais inacceptable pour ceux dont la pensée dominait à Rome dans les dernières années du pontificat du pape Pie IX. En réponse aux anglicans, comme le Premier ministre W.E. Gladstone, qui estimaient que l'infaillibilité pontificale privait les catholiques de la liberté de conscience, Newman insista sur le fait que les catholiques étaient fidèles à l'enseignement du pape précisément parce que leur conscience l'exigeait. Il a proposé un toast «au pape, si vous le voulez bien - sinon, à la conscience d'abord, et au pape après ». Manning trouva cela scandaleux, et la brochure de Newman sur « La consultation des croyants en matière de Doctrine », affirmant que le Saint-Esprit inspire les laïcs autant que les prêtres, échappa de justesse à une condamnation formelle d’hérésie.

Ce n'est que dans ses dernières années que la position de Newman devint plus facile. En 1877, son ancien collège de premier cycle, Trinity College, fit de lui un membre honoraire. Cette réconciliation avec Oxford fut suivie en 1879 d’un plus grand honneur encore quand le nouveau pape, Léon XIII, le fit cardinal. Son intention était de montrer que l'ultramontanisme n’était pas la seule forme acceptable du catholicisme, et qu'il n'y avait pas d'incompatibilité entre une recherche intellectuelle audacieuse et une fidélité profonde à l'autorité de l'enseignement de l'Eglise. Au moment de sa mort, Newman était vénéré dans son propre pays et dans le monde, chez les protestants comme chez les catholiques. Après sa mort, sa réputation n'a cessé de croître. Ses romans, ses poèmes et son autobiographie spirituelle sont des classiques qui n'ont jamais été épuisés. Sa théologie a profondément influencé le développement de la Doctrine catholique moderne et il est souvent considéré comme le père du Concile Vatican II. Ses vues sur la Révélation, sur les droits de la conscience, sur l'œcuménisme, et sur la nécessité du renouveau de l'Église catholique et de son adaptation au monde moderne, qui lui valurent tant de problèmes durant sa vie, furent toutes justifiées par les enseignements du Concile. Il avait vu que le protestantisme avait déjà irrémédiablement sapé la foi chrétienne de son propre pays, et il entrevoyait une époque où l'Église serait de nouveau confrontée à une laïcité agressive, mais il n'a jamais douté de la solidité de la preuve intellectuelle de la foi. Mais pour tous, à sa réputation publique d'écrivain et de polémiste, s’ajoutait encore celle d’un homme de sainteté et de prière profonde. Ce fut un grand savant, mais ce fut surtout un grand saint.